Quand partir à Cairns : la saison des méduses, la saison des pluies et les mois que personne ne réserve
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Venez entre juin et septembre si vous voulez les meilleures chances, en avril ou en mai pour le meilleur compromis, et en février seulement si vous voulez la forêt tropicale à pleine puissance. Le Far North Queensland a deux saisons au lieu de quatre, et l’écart est énorme : février affiche en moyenne 437,5 mm de pluie, août 26,5 mm. La saison des méduses s’étend de novembre à mai et détermine où vous pouvez vous baigner depuis une plage du continent, pas si vous pouvez aller sur le récif. Si vous ne réservez qu’une chose, réservez une journée sur le récif en saison sèche : la croisière sur la Grande Barrière de Corail en catamaran de luxe coûte 169,60 € pour neuf heures et affiche 4,8 étoiles pour 3 955 avis, davantage que toute autre excursion de Cairns sur GetYourGuide.
Voir les dates et les tarifs de la croisière sur la Grande Barrière de Corail
Quatre excursions et le mois qui leur convient
| Excursion | Durée | à partir de | Note | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Croisière sur la Grande Barrière de Corail en catamaran de luxe | 9 h | 169,60 € | 4,8 (3 955) | Les primo-visiteurs venant de mai à octobre, quand l’eau au-dessus du corail est la plus limpide |
| Visite des cascades avec déjeuner | 10 h | 116,56 € | 4,7 (1 069) | Celles et ceux qui arrivent de décembre à avril, quand les cascades ont le plus d’eau |
| Rafting sur la rivière Tully | 6 h 30 | 98,68 € | 4,8 (239) | Les voyageurs actifs en saison des pluies, quand les rivières sont à un niveau suffisant |
| Excursion d’une journée sur l’île de Fitzroy | 8 h | 69,69 € | 4,5 (2 044) | Les familles et celles et ceux qui surveillent leur budget |
Les deux chiffres qui expliquent tout
Les habitants appellent les deux saisons la saison des pluies et la saison sèche, et l’écart entre les deux est plus marqué que tout ce que l’on connaît en Europe. Les chiffres ci-dessous proviennent des relevés du Bureau of Meteorology à Cairns Aero, mesurés depuis 1942 — pluviométrie mensuelle moyenne sur 83 ans de relevés :
| Jan | Fév | Mar | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sep | Oct | Nov | Déc | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Pluie (mm) | 404,8 | 437,5 | 422,1 | 201,8 | 92,0 | 45,5 | 33,2 | 26,5 | 34,1 | 47,2 | 87,9 | 193,8 |
| Max. moyenne (°C) | 31,5 | 31,3 | 30,7 | 29,4 | 27,7 | 26,1 | 25,9 | 26,7 | 28,2 | 29,7 | 30,8 | 31,5 |
Février affiche en moyenne 437,5 mm. Août affiche en moyenne 26,5 mm. Cela représente un facteur de 16 entre deux mois relevés à la même station météo, et le total annuel atteint 2 025,5 mm.
La température, elle, varie à peine : le mois le plus chaud affiche en moyenne 31,5 °C et le plus froid 25,9 °C. Cairns n’a pas de saison froide. Il y a une saison moite et une saison agréable.
Le troisième chiffre est celui qui change vraiment la sensation des vacances : le nombre de jours avec au moins 1 mm de pluie. Février en compte en moyenne 16,1, août et septembre 4,9. C’est la différence entre une pluie qui est un événement et une pluie qui fait partie du décor.
La saison sèche : de mai à octobre
C’est la saison pour laquelle tout est tarifé, et elle le mérite. Des matinées autour de vingt-cinq degrés, une faible humidité, une eau du récif à son plus limpide parce qu’aucun ruissellement ne descend des rivières, et la plus forte chance qu’un bateau, une montgolfière ou un vol panoramique parte vraiment.
Les inconvénients sont réels, et ce n’est pas la météo :
- Prix et disponibilité. Juillet et les vacances scolaires australiennes sont la période où les bons bateaux vers le récif se remplissent en premier. Réserver deux jours à l’avance en juillet n’a rien à voir avec réserver deux jours à l’avance en février.
- La forêt tropicale est plus calme. En septembre, le Daintree est une belle forêt sèche. En février, c’est une forêt tropicale qui fait ce qu’une forêt tropicale fait, ce qui explique en grande partie pourquoi on la photographie.
- Les cascades se réduisent. En septembre, Millaa Millaa est un joli ruban d’eau. En mars, c’est un mur.
Il existe 25 excursions dans les Atherton Tablelands et vers les cascades à partir de 22 €, et le mois que vous choisissez change davantage ce que vous obtenez que le prestataire que vous choisissez.
La saison des pluies : de décembre à mars, et à quoi elle ressemble vraiment
La saison des pluies n’est pas une saison à éviter. Il fait chaud, humide, et il pleut fort — souvent l’après-midi, souvent pendant une heure, et parfois pendant trois jours.
Ce que vous y gagnez : des cascades pleines, des trous d’eau qui valent vraiment la baignade, des rivières à un niveau suffisant pour le rafting et la descente en bouée, une forêt qui a une odeur, et une ville qui n’est pas bondée.
La visite des cascades avec déjeuner est l’excursion qui change le plus selon le mois : 116,56 €, dix heures, 4,7 étoiles pour 1 069 avis. En mars, elle vous emmène voir Millaa Millaa en mur d’eau. En septembre, le ruban que tout le monde photographie.
Voir les disponibilités et les tarifs de la visite des cascades
Sur les rivières, le rafting sur la rivière Tully coûte 98,68 € pour 6 h 30 et affiche 4,8 étoiles pour 239 avis, la meilleure note des quatre excursions ci-dessus. On vient vous chercher à Cairns, à Mission Beach, qui est plus proche, ou vous conduisez vous-même et les rejoignez sur place.
Voir les dates du rafting sur la rivière Tully
Ce que vous risquez : la visibilité sur le récif baisse après de fortes précipitations, les bateaux sont plus souvent annulés pour cause de vent, et les routes au nord du Daintree peuvent fermer. C’est aussi la saison cyclonique — un impact direct est rare sur une quinzaine donnée, mais la saison est bien réelle, elle s’étend approximativement de novembre à avril, et c’est la raison pour laquelle la question de l’assurance mérite d’être posée avant de réserver vos vols.
En résumé honnête, la saison des pluies offre un meilleur rapport qualité-prix mais de moins bonnes chances. Si vous n’avez qu’une semaine et une seule occasion d’aller sur le récif, cela compte. Si vous avez deux semaines, cela compte beaucoup moins.
Saison des méduses : de novembre à mai
C’est le fait saisonnier qui change vraiment votre comportement, et c’est celui que la plupart des visiteurs ignorent en arrivant.
Selon Surf Life Saving Queensland, la saison des méduses dangereuses s’étend de novembre à mai, période durant laquelle le risque lié aux cuboméduses et aux irukandji est plus élevé. Deux conséquences en découlent :
- Sur les plages du continent, baignez-vous à l’intérieur des filets anti-méduses et entre les drapeaux. Les filets sont installés pour toute la saison. En dehors, pendant la saison des méduses, se baigner n’est pas raisonnable, quelle que soit l’apparence de l’eau.
- Sur les bateaux vers le récif, on vous remettra une combinaison intégrale en lycra, et pendant ces mois-là, elle n’est pas facultative sur la plupart des bateaux. Portez-la. Elle règle aussi le problème des coups de soleil que personne n’anticipe. Ce que ces combinaisons et les sorties sur le récif impliquent réellement est expliqué dans notre guide de plongée avec tuba.
En cas de piqûre, les premiers secours publiés par le service public de sauvetage pour ces espèces consistent à verser abondamment du vinaigre sur la zone touchée pendant au moins 30 s, et à appeler le 000 en cas d’urgence. Les plages surveillées et les bateaux vers le récif transportent du vinaigre précisément pour cette raison ; c’est tout ce qui a sa place dans un article de voyage, le reste revient au sauveteur sur le sable.
Ce que la saison des méduses ne ferme pas : le récif lui-même, la forêt tropicale, les Tablelands, les îles, ni la lagune en ville. C’est une règle sur l’endroit où vous vous baignez depuis une plage du continent, pas une raison de venir à un autre mois.
De ces quatre choses, les îles sont les plus simples à réserver pour une journée. L’excursion d’une journée sur l’île de Fitzroy coûte 69,69 € pour huit heures et affiche 4,5 étoiles pour 2 044 avis : le ferry aller-retour et les sentiers de l’île sont inclus, tandis que le matériel de snorkeling, le déjeuner ou une sortie en bateau à fond de verre s’ajoutent en options.
Voir les tarifs de l’excursion sur l’île de Fitzroy
Juin et juillet : les baleines dont personne ne parle
Chaque hiver, les petits rorquals migrent vers le nord de la Grande Barrière de corail, et juin et juillet concentrent environ 90 % des observations. Ils se rassemblent sur les Ribbon Reefs, bien au nord de Cairns, et ils ont la particularité, rare chez les baleines, de s’approcher des bateaux à l’arrêt et d’y rester.
Ce n’est pas une excursion à la journée, et aucun bateau à la journée au départ de Cairns ne vous y emmènera. Les rencontres ont lieu lors d’expéditions en bateau-hôtel de trois à sept jours environ, organisées par des prestataires titulaires d’un permis de nage avec les baleines. Si c’est la raison de votre venue, organisez le voyage autour de cela — et réservez-le bien avant tout le reste, car les prestataires autorisés et la fenêtre de la saison sont tous deux restreints.
Le reste de l’année, les 64 excursions vers le récif à partir de 97 € offrent le même récif, avec une liste d’animaux différente.
Mois par mois, en bref
- Juin à septembre — la valeur sûre. La meilleure eau, pas de saison des méduses sur les plages, les prix les plus élevés, les bateaux les plus fréquentés. Septembre est le meilleur choix des quatre mois : 34,1 mm de pluie en moyenne, et le pic de juillet est passé.
- Octobre et novembre — chaud, encore majoritairement sec, des prix qui se détendent. Les filets sont installés à partir de novembre.
- Décembre à mars — chaud, humide, verdoyant, bon marché, et la saison où l’on souhaite garder un jour de marge pour chaque réservation.
- Avril et mai — les mois sous-estimés. La pluie diminue, les cascades sont encore alimentées par la saison des pluies, et la foule n’est pas encore arrivée. Mai est le meilleur compromis de toute cette liste.
Si vous ne pouvez venir qu’en février
Venez quand même, mais organisez-vous autrement : réservez le récif tôt dans votre séjour pour pouvoir le décaler, attendez-vous à de la pluie l’après-midi plutôt que d’en être surpris, baignez-vous dans l’enclos filet ou dans la lagune en ville, et passez une journée dans les Tablelands à observer des cascades que les visiteurs arrivant en septembre ne verront jamais avec un tel volume d’eau.
La saison des pluies est la seule période de l’année où cet endroit ressemble à la carte postale d’une forêt tropicale plutôt qu’à une colline très verte.
Notre recommandation
Pour la plupart des voyageurs : venez entre juin et septembre et réservez une journée sur le récif. La croisière sur la Grande Barrière de Corail en catamaran de luxe coûte 169,60 € pour neuf heures, affiche 4,8 étoiles pour 3 955 avis, et c’est en saison sèche que l’eau au-dessus du corail est la plus limpide. Neuf heures, c’est toutefois une journée entière : si ce n’est pas votre idée des vacances, les 64 excursions vers le récif à partir de 97 € comprennent aussi des bateaux à la demi-journée.
Si vos dates tombent en saison des pluies, de décembre à avril : réservez plutôt la visite des cascades avec déjeuner, 116,56 € pour dix heures. Vous verrez les cascades avec un volume d’eau que les visiteurs de septembre ne voient jamais, et vous acceptez en échange une moins bonne visibilité sur le récif.
Pour les familles et celles et ceux qui surveillent leur budget : l’excursion d’une journée sur l’île de Fitzroy à 69,69 € est la moins chère des quatre, et ce que vous faites une fois que le ferry vous a déposé sur l’île ne dépend que de vous.
Pour qui préfère être dans l’eau que la regarder : le rafting sur la rivière Tully à 98,68 €, 4,8 étoiles pour 239 avis, à son meilleur en saison des pluies, quand les rivières sont hautes.
Ne vaut un voyage entier pour presque personne : les petits rorquals. Juin et juillet sont les bons mois, mais aucun bateau à la journée n’y va, et les expéditions en bateau-hôtel sont des vacances en soi plutôt qu’une excursion.
