Wann nach Cairns reisen: Die Quallensaison, die Regenzeit und die Monate, die niemand bucht

Far North Queensland hat keine vier Jahreszeiten. Es hat zwei, Einheimische nennen sie die Regenzeit und die Trockenzeit, und der Unterschied zwischen beiden ist größer als alles, was es in Europa gibt. Die Zahlen unten stammen aus der Aufzeichnung des Bureau of Meteorology an der Station Cairns Aero, die seit 1942 misst.

Die zwei Zahlen, die alles erklären

Mittlerer Monatsniederschlag an der Station Cairns Aero, 83 Jahre Aufzeichnung:

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Regen (mm)	404,8	437,5	422,1	201,8	92,0	45,5	33,2	26,5	34,1	47,2	87,9	193,8
Mittleres Maximum (°C)	31,5	31,3	30,7	29,4	27,7	26,1	25,9	26,7	28,2	29,7	30,8	31,5

Der Februar bringt im Schnitt 437,5 mm. Der August im Schnitt 26,5 mm. Das ist ein Faktor sechzehn zwischen zwei Monaten an derselben Wetterstation, und die Jahressumme liegt bei 2.025,5 mm.

Die Temperatur bewegt sich im Vergleich kaum: Der wärmste Monat liegt im Schnitt bei 31,5 °C, der kühlste bei 25,9 °C. Cairns hat keine kalte Jahreszeit. Es hat eine schwüle Saison und eine angenehme.

Die dritte Zahl ist die, die das Gefühl des Urlaubs verändert: Tage mit mindestens 1 mm Regen. Der Februar kommt im Schnitt auf 16,1 davon, der August und der September auf 4,9. Das ist der Unterschied zwischen Regen als Ereignis und Regen als Dauerzustand.

Die Trockenzeit: Mai bis Oktober

Das ist die Saison, für die alles kalkuliert ist, und sie verdient es sich. Morgens Temperaturen um die Mitte zwanzig, niedrige Luftfeuchtigkeit, das klarste Wasser am Riff, weil kein Abfluss von den Flüssen kommt, und die höchste Chance, dass ein Boot, ein Ballon oder ein Rundflug tatsächlich stattfindet.

Die Kosten sind real, und sie haben nichts mit dem Wetter zu tun:

• Preise und Verfügbarkeit. Der Juli und die australischen Schulferien sind die Zeit, in der die guten Riffboote zuerst ausgebucht sind. Zwei Tage im Voraus im Juli zu buchen ist eine andere Erfahrung als zwei Tage im Voraus im Februar.
• Der Regenwald ist ruhiger. Der Daintree im September ist ein schöner, trockener Wald. Im Februar ist er ein Regenwald, der tut, was ein Regenwald tut – und genau das ist der Hauptgrund, warum Menschen ihn fotografieren.
• Die Wasserfälle schrumpfen. Millaa Millaa im September ist ein hübsches Band. Millaa Millaa im März ist eine Wand.

Es gibt 25 Touren zu den Atherton Tablelands und den Wasserfällen ab 22 €, und welchen Monat du wählst, verändert mehr, als welchen Anbieter du wählst. Die Ganztages-Wasserfalltour kostet 116,87 € bei 4,7 Sternen aus 1.042 Bewertungen über zehn Stunden.

Die Regenzeit: Dezember bis März, und wie sie wirklich ist

Die Regenzeit ist kein verlorener Urlaub. Es ist heiß, feucht, und es regnet heftig – oft am Nachmittag, oft eine Stunde lang, und manchmal drei Tage lang.

Was du dafür bekommst: volle Wasserfälle, Naturbecken, die das Schwimmen tatsächlich lohnen, Flüsse mit dem richtigen Pegel für Rafting und River-Tubing, einen Wald, der nach etwas riecht, und eine Stadt, die nicht überfüllt ist.

Was du riskierst: Die Sicht am Riff sinkt nach starkem Abfluss, Boote fallen häufiger wegen Wind aus, und Straßen nördlich des Daintree können gesperrt werden. Das ist auch die Zyklonsaison – ein direkter Treffer in einem bestimmten Zeitraum von zwei Wochen ist selten, aber die Saison ist real, sie läuft grob von November bis April, und deshalb lohnt sich die Frage nach der Versicherung, bevor du Flüge buchst.

Die ehrliche Zusammenfassung der Regenzeit: besseres Preis-Leistungs-Verhältnis, schlechtere Chancen. Wenn du eine Woche Zeit und nur eine Gelegenheit für das Riff hast, macht das einen Unterschied. Wenn du zwei Wochen hast, deutlich weniger.

Quallensaison: November bis Mai

Das ist die saisonale Tatsache, die dein Verhalten tatsächlich ändert, und es ist die, von der die meisten Menschen bei der Anreise nichts wissen.

Surf Life Saving Queensland beschreibt eine Quallensaison, die nach ihren Angaben von November bis einschließlich Mai läuft, in der das Risiko durch Würfelquallen und Irukandji höher ist. Daraus folgt zweierlei:

• An den Stränden des Festlands schwimmst du innerhalb der Netzgehege und zwischen den Flaggen. Die Netze werden für die Saison aufgestellt. Außerhalb davon ist es in der Quallensaison kein vernünftiger Schwimmausflug, egal wie das Wasser aussieht.
• Auf den Riffbooten bekommst du einen Lycra-Anzug, der den ganzen Körper bedeckt, den Stinger-Anzug, und in diesen Monaten ist er auf den meisten Booten nicht optional. Zieh ihn an. Er löst nebenbei auch das Sonnenbrand-Problem, mit dem niemand rechnet. Was der Stinger-Anzug und die Riffausflüge konkret bedeuten, steht in unserem Schnorchel-Guide.

Wenn jemand gestochen wird, lautet die veröffentlichte Erste-Hilfe-Anweisung des staatlichen Rettungsschwimmerdienstes für diese Arten: die betroffene Stelle mindestens 30 Sekunden lang großzügig mit Essig übergießen und im Notfall die 000 anrufen. Bewachte Strände und Riffboote führen genau deshalb Essig mit; das ist alles, was in einen Reiseartikel gehört, der Rest gehört dem Rettungsschwimmer am Strand.

Was die Quallensaison nicht schließt: das Riff selbst, den Regenwald, die Tablelands, die Inseln oder die Lagune in der Stadt. Es ist eine Regel darüber, wo du vor einem Festlandstrand schwimmst, kein Grund, in einem anderen Monat zu kommen.

Juni und Juli: die Wale, von denen niemand spricht

Zwergminkwale ziehen jeden Winter zum nördlichen Great Barrier Reef, und auf Juni und Juli entfallen etwa 90 % der Sichtungen. Sie versammeln sich an den Ribbon Reefs, weit nördlich von Cairns, und sie sind unter Walen ungewöhnlich, weil sie sich stillliegenden Booten nähern und bleiben.

Das ist kein Tagesausflug, und kein Tagesboot aus Cairns bringt dich zu ihnen. Die Begegnungen finden auf mehrtägigen Liveaboard-Expeditionen von etwa drei bis sieben Tagen statt, durchgeführt von Anbietern mit Swim-with-whale-Genehmigung. Wenn das dein Reisegrund ist, plane die ganze Reise darum herum – und buche es lange vor allem anderen, denn sowohl die zugelassenen Anbieter als auch das Zeitfenster sind klein.

Den Rest des Jahres sind die 61 Riff-Touren ab 97 € dasselbe Riff mit einer anderen Tierliste.

Monat für Monat, kurz

• Juni bis September – die sichere Wahl. Bestes Wasser, keine Quallensaison an den Stränden, höchste Preise, volleste Boote. Der September ist der beste der vier Monate: im Schnitt 34,1 mm Regen, und der Juli-Höhepunkt liegt bereits hinter dir.
• Oktober und November – warm, noch meist trocken, die Preise entspannen sich. Die Netze werden ab November aufgestellt.
• Dezember bis März – heiß, nass, grün, günstig, und die Saison, in der du für jede Buchung einen Pufferstag in der Hinterhand haben willst.
• April und Mai – die unterschätzten Monate. Der Regen lässt nach, die Wasserfälle führen noch Wasser aus der Regenzeit, und die Menschenmassen sind noch nicht da. Der Mai ist der beste Einzelkompromiss auf dieser Liste.

Wenn du nur im Februar kommen kannst

Komm trotzdem, und plane anders: Buche das Riff für den Anfang deines Aufenthalts, damit du es verschieben kannst, rechne mit Nachmittagsregen, statt dich davon überraschen zu lassen, schwimm im Netzgehege oder in der Lagune in der Stadt, und verbring einen Tag in den Tablelands bei Wasserfällen, die Menschen, die im September ankommen, nie in dieser Wassermenge sehen werden.

Die Regenzeit ist die einzige Jahreszeit, in der dieser Ort wie die Postkarte eines Regenwalds aussieht und nicht wie ein sehr grüner Hügel.