Manger à Cairns : le déjeuner déjà payé, et les trois seules choses à réserver

Trois décisions sur la nourriture valent la peine d’être prises à l’avance à Cairns, et une seule se réserve. Gardez un vendredi, samedi ou dimanche matin pour le Rusty’s Markets : l’entrée y est gratuite et il est fermé du lundi au jeudi. Mangez à l’aire de restauration des Night Markets quand il pleut. Et si vous voulez une soirée qui soit vraiment un repas au restaurant, réservez le dîner-croisière sur le Spirit of Cairns — 89,43 € pour 2 h 30, 4,5 étoiles pour 441 avis, un buffet sur une eau abritée tandis que la chaîne de montagnes derrière la ville s’assombrit. Tout le reste se règle de lui-même : lors d’une journée complète au récif, le déjeuner est généralement déjà compris dans le prix.

Voir les dates et les tarifs du dîner-croisière sur le Spirit of Cairns

Quatre réservations à Cairns qui comprennent le repas

Réservation	Durée	à partir de	Note	Pour qui
Dîner-croisière sur le Spirit of Cairns	2 h 30	89,43 €	4,5 (441)	Les couples qui veulent une soirée sur l’eau
Visite d’une journée de l’extérieur de la Grande Barrière de Corail avec déjeuner	8 h 30	157,27 €	4,7 (1 787)	Qui veut la journée au récif avec le repas déjà réglé
Visite culinaire guidée au marché Rusty’s Market, avec dégustations	1 h 30	43,14 €	4,5 (2)	Qui veut les histoires des vendeurs, pas seulement les fruits
Visite de la faune et du café de Mareeba	voir la page de réservation	111,35 €	5,0 (1)	Les amateurs de café qui montent dans les hauteurs

Dans la dernière colonne, lisez le nombre d’avis, pas seulement les étoiles : certaines de ces notes reposent sur très peu d’avis. Cela ne permet aucun verdict dans un sens ou dans l’autre.

Le repas que vous mangerez probablement : le déjeuner sur un bateau du récif

Cairns n’est pas une destination gastronomique et ne prétend pas l’être. Ce qu’elle propose à la place, c’est une habitude alimentaire particulière et un peu étrange : un jour donné, une grande partie des visiteurs de cette ville mangent le même buffet au même moment, sur un bateau, hors de vue des côtes.

Presque toutes les excursions d’une journée complète au récif incluent le déjeuner, et c’est la raison pour laquelle personne ne discute d’où manger un jour de récif. La visite d’une journée de l’extérieur de la Grande Barrière de Corail avec déjeuner coûte 157,27 €, avec une note de 4,7 étoiles pour 1 787 avis, sur 8 h 30.

Ce que « déjeuner inclus » signifie en pratique, c’est généralement un repas servi à l’ancre ; sur la visite de l’extérieur du récif indiquée ici, il s’agit d’un barbecue préparé par un chef, avec crevettes, poisson, steak, salades et pain, après le thé, le café et les muffins du matin. La bière et le vin sont normalement en supplément et vendus à bord ; cette visite comprend un verre de vin avec fromage et biscuits au retour. C’est correct. Ce n’est pas pour cela que vous êtes venu, et il est servi au beau milieu du meilleur moment de la journée, ce qui est la seule chose à vraiment savoir — l’eau est généralement plus calme pendant que tout le monde mange.

Deux remarques pratiques faciles à manquer :

• Les régimes alimentaires se règlent avant le jour J, pas sur le bateau. La visite de l’extérieur du récif indiquée ici prend en charge les régimes spéciaux et les allergies sur demande, et vous demande de les confirmer directement auprès de l’opérateur ; une cuisine au large, au niveau du récif, ne peut pas improviser.
• Mangez quelque chose avant l’embarquement. Se trouver sous le pont devant un buffet en pleine houle est le moyen classique de découvrir que l’on a le mal de mer, et un sandwich à 7 h est une meilleure idée qu’un petit-déjeuner complet.

Vérifier les disponibilités de la journée au récif avec déjeuner

La plupart des excursions d’une journée au récif depuis Cairns incluent une version de cela, et la différence de prix entre elles tient rarement à la nourriture.

Rusty’s Markets, et le piège du jour de la semaine

La vraie bonne adresse gourmande à Cairns est un marché, l’entrée y est gratuite, et il n’est ouvert que trois jours par semaine. Cela surprend constamment les visiteurs.

Rusty’s Markets : vendredi, samedi et dimanche à partir de 5 h ; le marché publie ses horaires de fermeture actuels. Fermé du lundi au jeudi. On y trouve plus de 180 étals de fruits tropicaux, légumes, fleurs, épicerie fine, pain, fruits de mer, café et plats cuisinés, à quelques rues en retrait du front de mer.

Si vous n’avez jamais vu un étal de fruits des tropiques humides, voilà une bonne raison de réorganiser votre semaine autour d’un samedi matin. Mangoustan, ramboutan, corossol, sapotille noire, une demi-douzaine de variétés de bananes et tout ce qui est de saison — et des vendeurs qui ouvrent les fruits et vous les font goûter, ce qui est tout l’intérêt de la chose et ne coûte rien.

Il existe une visite culinaire guidée au marché Rusty’s Market, avec dégustations à 43,14 € pour 90 minutes. Soyez honnête avec vous-même sur le besoin réel : elle affiche 4,5 étoiles, mais pour seulement 2 avis, ce qui ne permet aucun verdict dans un sens ou dans l’autre, et le marché est gratuit, ouvert et plein de gens prêts à expliquer ce qu’est une sapotille noire si vous le demandez. Réservez la visite si vous voulez les histoires des vendeurs et le contexte. Ne la réservez pas parce que vous pensez ne pas pouvoir vous débrouiller seul dans un marché.

Voir les horaires et les tarifs de la visite culinaire du marché

Les Night Markets : une aire de restauration, pas un marché

Les Cairns Night Markets, au 54–60 Abbott Street, ouvrent tous les jours de l’année, y compris le jour de Noël, de la fin d’après-midi jusqu’en soirée — leur propre site publie les horaires en vigueur, et chaque étal fixe les siens.

Ajustez vos attentes : la moitié avant est consacrée aux souvenirs, et la partie qui vaut le déplacement est l’aire de restauration au fond — une rangée de cuisines asiatiques où l’on montre du doigt ce que l’on veut et où l’on mange à des tables partagées pour moins cher que partout ailleurs sur le front de mer. Ce n’est pas un marché de nuit au sens sud-est asiatique du terme. C’est un dîner bon marché, fiable et climatisé en plein centre-ville, et par une soirée pluvieuse, c’est exactement ce qu’il faut.

La croisière-dîner : la seule réservation qui soit vraiment une histoire de vue

Le dîner-croisière sur le Spirit of Cairns dure 2 h 30 sur Trinity Inlet et coûte 89,43 €, avec une note de 4,5 étoiles pour 441 avis.

C’est la seule offre d’ici vendue comme un repas – et non comme une excursion avec repas –, et il vaut mieux être clair sur ce que l’on achète : un dîner-buffet sur un catamaran à voile, sur une eau plate et abritée, tandis que la chaîne de montagnes derrière la ville s’assombrit. Vous payez pour l’inlet au crépuscule, pas pour la cuisine, et jugée ainsi, l’offre est intéressante par une soirée calme et un choix étrange par forte pluie.

Trinity Inlet est une eau de mangrove et elle n’est pas agitée — c’est la seule sortie en bateau à Cairns où le mal de mer n’entre vraiment pas en ligne de compte. Il existe un plus large choix de croisières-dîner et coucher de soleil, et l’extrémité la moins chère de cette liste correspond à une simple sortie en voilier au coucher du soleil, sans repas.

Ce qui est vraiment local

Quatre choses, et aucune ne nécessite de réservation :

• Les fruits tropicaux, de saison, chez Rusty’s ou à un étal en bord de route sur les Tablelands.
• Le barramundi, présent sur plus ou moins tous les menus de la ville. Demandez s’il est local et s’il est sauvage ou d’élevage ; les deux sont courants, et une cuisine incapable de répondre vous en dit long.
• Le café cultivé sur les hauteurs autour de Mareeba, où l’altitude et le côté sec des Tablelands lui conviennent bien. La visite de la faune et du café de Mareeba combine la faune de la région et le nourrissage des wallabies avec un café, à 111,35 €, mais sa note repose sur 1 avis ; lisez donc attentivement la description.
• Les produits des Tablelands en général — produits laitiers, fromage, vin de mangue, chocolat — ce qui explique pourquoi de nombreuses excursions dans les Tablelands intègrent une halte dégustation, qu’on l’ait demandée ou non.

Lire la description complète de la visite de la faune et du café de Mareeba

Le conseil que personne qui vous vend quelque chose ne vous donnera

Ne construisez pas d’itinéraire gastronomique à Cairns. Les restaurants de l’Esplanade fonctionnent sans réservation, les bonnes adresses se remplissent le vendredi et le samedi et sont à moitié vides un mardi, et personne ici ne prend de réservations des semaines à l’avance comme le ferait une ville européenne.

Comprendre cette habitude, c’est l’essentiel de ce qu’il faut savoir : la question de la nourriture est ici en grande partie déjà tranchée par vos réservations d’excursions, et les choses autour desquelles il vaut vraiment la peine d’organiser vos journées ne sont pas des restaurants.

Notre recommandation

Pour la plupart des voyageurs : réservez le dîner-croisière et rien d’autre. Le dîner-croisière sur le Spirit of Cairns coûte 89,43 € pour 2 h 30 et affiche 4,5 étoiles pour 441 avis : c’est la seule soirée ici qui mérite une réservation à l’avance, et ce que vous payez, c’est la vue. Laissez tomber si votre seule soirée libre est pluvieuse : sur Trinity Inlet, sous une forte pluie, il n’y a rien à regarder.

Si vous allez de toute façon au récif : lors d’une journée complète, le déjeuner est généralement dans le prix, il n’y a donc pas de deuxième décision à prendre. La visite d’une journée de l’extérieur de la Grande Barrière de Corail avec déjeuner coûte 157,27 € sur 8 h 30 et affiche 4,7 étoiles pour 1 787 avis. Confirmez vos régimes alimentaires auprès de l’opérateur avant le jour J, pas le matin du départ.

Avec un petit budget, ou avec des enfants : le Rusty’s Markets un vendredi, samedi ou dimanche matin, puis l’aire de restauration des Night Markets pour le dîner. L’entrée des deux est gratuite, et les étals de fruits sont le plus beau spectacle.

Seulement si vous voulez le contexte, pas la nourriture : la visite culinaire guidée au marché Rusty’s Market, avec dégustations, 43,14 € pour 90 minutes. Réfléchissez-y à deux fois : le marché est gratuit et ouvert, et une note fondée sur 2 avis en dit encore peu.

Pour les amateurs de café : la visite de la faune et du café de Mareeba, 111,35 €. Sa note repose sur 1 avis : lisez donc la description plutôt que les étoiles.

Et souvenez-vous que, lors d’une journée complète au récif, le déjeuner est généralement déjà acheté et payé.