Essen in Cairns: das Mittagessen, das du schon bezahlt hast, und die drei Dinge, die sich zu buchen lohnen

Cairns ist kein kulinarisches Reiseziel und gibt sich auch nicht als eines aus. Was die Stadt stattdessen hat, ist ein eigentümliches, leicht seltsames Essmuster: An jedem beliebigen Tag isst ein großer Teil der Besucher hier zur gleichen Zeit dasselbe Buffet, auf einem Boot, außer Sichtweite des Landes.

Wenn du dieses Muster verstehst, weißt du schon fast alles Nötige, denn es bedeutet, dass die Essensentscheidung hier größtenteils schon durch deine Tourbuchungen getroffen ist – und die drei Dinge, um die es sich wirklich zu planen lohnt, sind keine Restaurants – und nur eines davon wird überhaupt gebucht.

Die Mahlzeit, die du wahrscheinlich essen wirst: Mittagessen auf dem Riff-Boot

Fast jeder Ganztagesausflug zum Riff schließt das Mittagessen ein, und das ist der Grund, warum an einem Riff-Tag niemand darüber diskutiert, wo man essen soll. Der Ganztagesausflug zum äußeren Riff mit Mittagessen kostet 170,05 €, hat 4,7 Sterne aus 1.644 Bewertungen und dauert über achteinhalb Stunden.

Was „lunch included“ in der Praxis bedeutet, ist ein warm-kaltes Buffet, das vor Anker serviert wird: Salate, kalter Aufschnitt oder Meeresfrüchte, meist ein warmes Gericht, Brot, Obst, Tee und Kaffee. Bier und Wein kosten normalerweise extra und werden an Bord verkauft. Das ist in Ordnung. Es ist nicht der Grund, warum du gekommen bist, und es wird mitten im schönsten Teil des Tages serviert – was das eigentlich Wissenswerte ist: Das Wasser ist meist ruhiger, während alle essen.

Zwei praktische Hinweise, die in den Angeboten nicht vorn stehen:

• Ernährungswünsche werden auf der Buchungsseite geregelt, nicht auf dem Boot. Glutenfrei und vegetarisch sind Standard; alles darüber hinaus muss bei der Buchung angegeben werden, und eine Kombüse vierzig Kilometer vor der Küste kann nicht improvisieren.
• Iss etwas, bevor du an Bord gehst. Bei Wellengang unter Deck am Buffet zu stehen, ist der klassische Weg, um herauszufinden, dass du seekrank wirst – ein Sandwich um 7 Uhr ist der bessere Plan als ein volles Frühstück.

Die 61 Riff-Ausflüge ab 97 € enthalten fast alle eine Version davon, und der Preisunterschied zwischen ihnen liegt selten am Essen.

Rusty’s Markets, und die Wochentagsfalle

Das wirklich gute Essenserlebnis in Cairns ist ein Markt, der Eintritt ist frei, und er hat nur an drei Tagen in der Woche geöffnet. Das überrascht ständig Leute.

Rusty’s Markets: Freitag und Samstag 5 bis 16 Uhr, Sonntag 5 bis 15 Uhr. Montag bis Donnerstag geschlossen. Über 180 Stände bieten tropische Früchte, Gemüse, Blumen, Feinkost, Brot, Meeresfrüchte, Kaffee und zubereitetes Essen, ein paar Blocks von der Uferpromenade entfernt.

Wenn du noch nie einen Obststand der feuchten Tropen gesehen hast, ist das der Grund, deine Woche um einen Samstagmorgen herum zu planen. Mangostane, Rambutan, Stachelannone, schwarze Sapote, ein halbes Dutzend Bananensorten und was sonst gerade Saison hat – und Verkäufer, die dir Dinge aufschneiden und probieren lassen, was der eigentliche Sinn der Sache ist und nichts kostet.

Es gibt eine geführte Food-Tour über den Markt mit Verkostungen für 43,25 € und 90 Minuten. Sei ehrlich mit dir selbst, ob du sie brauchst: Sie hat 4,5 Sterne, aber aus nur 2 Bewertungen, was in keine Richtung ein Urteil ist, und der Markt ist frei zugänglich, offen und voller Menschen, die dir erklären, was eine schwarze Sapote ist, wenn du fragst. Buch die Tour, wenn du die Geschichten der Verkäufer und den Hintergrund willst. Buch sie nicht, weil du denkst, du kämst mit einem Markt allein nicht zurecht.

Die Night Markets: ein Food Court, kein Markt

Die Cairns Night Markets in der Abbott Street 54–60 haben jeden Tag im Jahr geöffnet, einschließlich Weihnachten, vom späten Nachmittag bis in den Abend hinein – die eigene Website veröffentlicht die aktuellen Zeiten, und einzelne Stände legen ihre eigenen fest.

Stell dir die richtigen Erwartungen ein: Die vordere Hälfte sind Souvenirs, und der Teil, für den es sich lohnt hineinzugehen, ist der Food Court im hinteren Bereich – eine Reihe asiatischer Küchen, wo du auf Dinge zeigst und an gemeinsamen Tischen isst, günstiger als irgendwo an der Uferpromenade. Das ist kein Nachtmarkt im südostasiatischen Sinne. Es ist ein günstiges, verlässliches, klimatisiertes Abendessen mitten in der Stadt, und an einem verregneten Abend ist das genau das, was du willst.

Die Dinner-Cruise: die eine Buchung, bei der es wirklich um die Aussicht geht

Spirit of Cairns fährt eine Dinner-Cruise von zweieinhalb Stunden auf dem Trinity Inlet, für 89,66 €, mit 4,5 Sternen aus 420 Bewertungen.

Es ist das meistbewertete Angebot hier, das als Essen verkauft wird und nicht als Ausflug mit Essen darin, und es lohnt sich, klar zu sein, was du kaufst: ein Buffet-Dinner auf einem Segelkatamaran auf glattem, geschütztem Wasser, während die Hügelkette hinter der Stadt dunkel wird. Du bezahlst für den Inlet bei Dämmerung, nicht fürs Kochen, und danach beurteilt ist es an einem ruhigen Abend ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und bei starkem Regen eine merkwürdige Wahl.

Trinity Inlet ist Mangrovengewässer und nicht rau – das ist die eine Bootstour in Cairns, bei der Seekrankheit wirklich keine Rolle spielt. Es gibt insgesamt 11 Dinner- und Sonnenuntergangsfahrten ab 19 €, und das günstigere Ende dieser Liste ist eine Sonnenuntergangsfahrt ohne Mahlzeit.

Was wirklich lokal ist

Vier Dinge, und keines davon braucht eine Reservierung:

• Tropische Früchte, je nach Saison, von Rusty’s oder einem Straßenstand in den Tablelands.
• Barramundi, auf mehr oder weniger jeder Speisekarte der Stadt. Frag nach, ob er lokal ist und ob er wild gefangen oder gezüchtet wurde; beides ist normal, und eine Küche, die das nicht beantworten kann, sagt dir damit etwas.
• Kaffee, der oben am Gebirgszug rund um Mareeba angebaut wird, wo die Höhenlage und die trockene Seite der Tablelands dafür geeignet sind. Eine Halbtagestour, die die Tierwelt dort oben mit einem Kaffeestopp verbindet kostet 110,07 € und dauert fünfeinhalb Stunden – hat aber nur eine einzige Bewertung, sodass du die Bewertung als gar keine Information behandeln und die Beschreibung sorgfältig lesen solltest.
• Erzeugnisse der Tablelands allgemein – Milchprodukte, Käse, Mangowein, Schokolade –, weshalb die Hälfte der 25 Tablelands-Ausflüge ab 22 € einen Verkostungsstopp einbaut, ob du einen wolltest oder nicht.

Der Rat, den dir niemand gibt, der dir etwas verkaufen will

Plan in Cairns keine Essensroute. Die Restaurants an der Esplanade nehmen Laufkundschaft, die guten sind freitags und samstags voll und dienstags halb leer, und niemand hier nimmt Wochen im Voraus Reservierungen an wie in einer europäischen Stadt.

Buch die Dinner-Cruise, wenn du einen Abend auf dem Wasser willst. Reserviere dir einen Freitag-, Samstag- oder Sonntagmorgen für Rusty’s. Iss im Food Court der Night Markets, wenn es regnet. Alles andere entscheidest du am jeweiligen Tag – und denk daran: An jedem Tag, an dem du zum Riff fährst, ist das Mittagessen schon gekauft und bezahlt.